Wenger được nhắc đến như ứng viên thách thức Infantino khi cuộc đua ghế chủ tịch FIFA thu hẹp

Ngày 18 tháng 11 là hạn chót nộp đơn đề cử chức chủ tịch FIFA, và tính đến lúc này, người bước vào cuộc đua với tâm thế thoải mái nhất là đương kim chủ tịch Gianni Infantino. Danh sách những cái tên có thể đối đầu với ông đang ngắn dần theo từng tuần. Ba ứng viên tiềm năng đã lần lượt rời bàn cờ. Aleksander Ceferin, chủ tịch Liên đoàn bóng đá châu Âu (UEFA), chọn gắn bó với nhiệm kỳ của UEFA thay vì theo đuổi ghế chủ tịch FIFA. Nasser Al-Khelaifi, người đứng đầu Hiệp hội các câu lạc bộ châu Âu (ECA) kiêm chủ tịch Paris Saint-Germain, tự loại mình khỏi cuộc đua. Victor Montagliani, chủ tịch Liên đoàn bóng đá Bắc Trung Mỹ và Caribe (CONCACAF), không có kế hoạch ra tranh cử. Khoảng trống mà cả ba để lại được giới quan sát gọi là "cuộc tìm kiếm người thách thức". Trong khoảng trống đó, một cái tên bất ngờ xuất hiện: Arsène Wenger. Theo thông tin từ tờ The Times, đang có những động thái nhằm đưa nhà cầm quân người Pháp vào vị trí ứng viên. Wenger hiện giữ chức Giám đốc phát triển bóng đá toàn cầu của FIFA, một vị trí kỹ thuật cấp cao nằm trong chính bộ máy mà ông được cho là sẽ thách thức. Prince Ali bin Al Hussein, người từng đối đầu Infantino trong các kỳ bầu cử trước, cũng được nhắc tới, nhưng chưa đưa ra tuyên bố chính thức về việc có ra tranh cử hay không. Phía sau những cái tên là một cấu trúc quyền lực đáng chú ý. Ceferin, Al-Khelaifi và Montagliani đều đại diện cho các khối bỏ phiếu quan trọng: liên đoàn châu lục và giới chủ câu lạc bộ. Việc họ lần lượt rút lui cho thấy tiền tệ thực sự trong chính trị FIFA là phiếu của các liên đoàn thành viên, chứ không phải mức độ nổi tiếng cá nhân. Một ứng viên thiếu hậu thuẫn liên đoàn gần như không thể vượt qua hạn chót đề cử. Về phía đương kim chủ tịch, Infantino vẫn đối mặt với một đám mây danh tiếng dai dẳng gồm hàng loạt bê bối và đơn khiếu nại đạo đức. Đám mây ấy chưa chuyển hóa thành làn sóng ủng hộ cho bất kỳ đối thủ nào, và ông được ghi nhận là không có ý định rời khỏi cuộc chiến. Điểm nghịch lý nằm ở chính vị thế của Wenger. Ông là nhân vật được kính trọng rộng khắp trong làng bóng đá thế giới, đồng thời là nhân viên cấp cao của FIFA. Một chiến dịch tranh cử của ông sẽ đặt ông vào thế đối đầu với chính đơn vị trả lương cho mình, một tình huống xung đột lợi ích hiếm thấy trong quản trị thể thao. Điều đó khiến khả năng ra tranh cử thực sự của ông khó đoán hơn là một tin tức đơn thuần. Bản chất của làn sóng được mô tả cũng cần được nhìn thẳng. Những "đối thủ" đang nuôi hy vọng không được nêu tên, và hy vọng không phải là động lượng. Một chiến dịch dựa trên hy vọng có cấu trúc mong manh: nó không tạo ra phiếu, không tập hợp được liên đoàn, và không vượt qua được một hạn chót cứng. Việc tờ The Times là nguồn duy nhất cho câu chuyện về Wenger cũng gợi ý rằng đây có thể là cách đóng khung của một tòa soạn hơn là một thực tế đã được xác nhận rộng rãi. Sự tương phản cốt lõi của câu chuyện nằm ở chỗ danh tiếng thì xáo động, nhưng lá phiếu thì yên ắng. Bê bối tồn tại, song chúng không kết tinh thành một ứng viên. Trong lịch sử các kỳ bầu cử FIFA, một khi đương kim chủ tịch nắm được bộ máy phiếu của các liên đoàn, ứng viên nghiêm túc hiếm khi xuất hiện. Với kinh nghiệm theo dõi các chu kỳ bầu cử và những bản hồ sơ quản trị của bóng đá thế giới, trọng tâm thực sự của câu chuyện này không nằm ở việc ai sẽ thách thức Infantino, mà ở việc FIFA có tổ chức được một cuộc bầu cử cạnh tranh hay không. Khi hạn chót ngày 18 tháng 11 khép lại, câu trả lời sẽ tự hiện ra, và nó sẽ nói nhiều về sức khỏe nội tại của tổ chức hơn bất kỳ tuyên bố tranh cử nào.