West Brom 0-1 Birmingham: Bàn phạt đền phút 41 và lỗ hổng thật sau chuỗi bất bại sân nhà

Phút 28 tại The Hawthorns, Felix Horn Myhre bật cao đánh đầu vọt xà trong tư thế trống trải đến khó tin — hơn nửa khung thành vẫn ở phía trước, thủ môn James Beadle đã bị hút về phía cột gần. Bốn phút sau, bóng vẫn chưa chịu vào lưới Birmingham. Rồi đúng vào khoảnh khắc West Brom chơi thứ bóng đá tốt nhất của mình, trận derby bị định đoạt bằng một pha bóng ở đầu bên kia sân: Nat Phillips kéo ngã August Priske trong vùng cấm, trọng tài chỉ tay vào chấm phạt đền, và tiền đạo người Đan Mạch sút gọn gàng về bên trái Max O'Leary. Hiệp một khép lại ở tỷ số 0-1 mà chính các con số thống kê cũng ngần ngại không muốn xác nhận. Để thấy hết mức độ nghiệt ngã của thất bại này, phải nhìn lại chuỗi trận trước đó. West Brom bước vào trận derby với chuỗi 10 trận bất bại trên sân nhà ở Championship — thành tích đầu tiên kể từ khi James Morrison tiếp quản băng ghế huấn luyện hồi tháng 2. Đó là con số đẹp, nhưng cũng là con số che giấu nhiều thứ. Một chuỗi bất bại dài trên sân nhà thường được đọc như bằng chứng của sức mạnh, trong khi nó có thể chỉ phản ánh việc đội bóng sống nhờ những khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân thay vì một hệ thống ổn định. Trận derby với Birmingham là bài kiểm tra mà kiểu chuỗi trận đó luôn phải vượt qua, và lần này nó gãy. Dựa trên kinh nghiệm theo dõi các trận đấu của mình, tôi luôn để ý một điều: các trận derby ở Championship hiếm khi được quyết định bởi đội chơi hay hơn, mà bởi đội mắc ít sai số hơn. The Hawthorns đêm nay là một minh chứng sống động cho quy luật đó. Ngay từ 20 phút đầu, thế trận đã cho thấy West Brom là đội chủ động. Phil Neumann có một pha chuyền về hỏng bằng bóng bổng khiến khung thành Birmingham chao đảo, buộc thủ môn James Beadle phải lao ra tận ngoài vùng cấm để giành bóng trước Aune Heggebo. Ở đầu bên kia, chính Max O'Leary phải trổ tài với một pha phản xạ cực nhanh để chặn cú dứt điểm cận thành của Jay Stansfield. Hai tình huống đó nói lên bản chất trận đấu: hai đội đều chấp nhận rủi ro, và sai số xuất hiện ở cả hai phần sân. West Brom tăng tốc. Heggebo đưa bóng đập chân cột dọc trong pha phản công thần tốc, khi Beadle đã bị đánh bại. Jhon Solis đỡ bóng sai sau pha đánh đầu phá bóng lỗi của Heggebo từ quả tạt của Alex Cochrane, rồi sút bằng ống chân ở cự ly 12 mét. Đến phút 28, Felix Horn Myhre đánh đầu vọt xà khi khung thành gần như bỏ trống. Callum Styles lại thử bằng một cú đá phạt thấp lượn quanh hàng rào ba người, và Beadle phải đẩy bóng ra sau. Danh sách cơ hội ấy dài, nhưng tỷ số vẫn là 0-0. Rồi đến phút 41. Từ một quả tạt sâu của Neumann, Phillips lao vào Priske giữa không trung bằng một pha vào bóng vụng về. Trọng tài không do dự. Priske sút phạt đền lạnh lùng, đưa bóng cao về bên trái O'Leary — bàn thắng thứ hai của anh ở Championship mùa này. Điều đáng nói là Phillips đã mắc lỗi trong trận derby thứ hai liên tiếp: trước đó, chính đường chuyền về của anh đã mở đường cho Fer Lopez ghi bàn trong thất bại 0-1 trước Wolves. Cùng một cầu thủ, cùng một kiểu sai số, hai trận liền nhau. Trước khi hiệp một khép lại, O'Leary một lần nữa cứu Albion bằng pha phản xạ xuất thần, đẩy cú đánh đầu hiểm hóc đi xuống của Neumann vọt qua xà. Đầu hiệp hai, bốn cầu thủ West Brom cùng lao vào chặn cú sút của Solis từ sáu mét, sau khi O'Leary kịp chạm tay vào quả phạt góc của Cochrane. Đó là hình ảnh của một đội bóng vẫn còn nguyên tinh thần chiến đấu, dù bị dẫn bàn. Birmingham cũng có những thời điểm khiến hàng thủ chủ nhà toát mồ hôi. Patrick Roberts ngã trong vùng cấm sau va chạm rất nhẹ với Chris Mepham và đòi phạt đền, nhưng trọng tài từ chối. Ousmane Diakite thử vận may bằng cú sút xa chéo góc không xa khung thành là mấy. Phía West Brom, trung vệ Mepham bất ngờ cầm bóng xộc qua Stansfield và Solis trước khi buộc Beadle phải khép góc. Barney Stewart — vào thay người — đánh đầu lái bóng, Beadle đẩy vọt xà từ quả tạt của Jimmy-Jay Morgan. Stansfield sút thẳng vào O'Leary sau khi Max Bird đoạt bóng cao. Hậu vệ phải Brayann Pereira chạy 40 mét từ sân nhà rồi sút vọt xà. Đến phút cuối, chân của O'Leary chặn cú sút của Demarai Gray ở cột gần, giữ nguyên tỷ số 1-0 cho đội khách. Có thể tranh cãi rằng pha va chạm giữa Phillips và Priske là nhẹ, rằng trọng tài đã quá nghiêm khắc. Nhưng nhìn ở góc độ chuyên môn, một trung vệ lao vào đối phương giữa không trung trong vùng cấm, ở thời điểm đội nhà đang kiểm soát thế trận, là một quyết định thiếu kỷ luật. Trọng tài chỉ làm công việc của mình. Nghe bóng đá kiểu giang hồ, hóa ra giang hồ chân chính là người dám nhận lỗi thay vì đổ cho trọng tài. Với Birmingham, ba điểm này quý như vàng. Họ rời The Hawthorns với chiến thắng derby đáng nhớ, và Priske đang dần trở thành cái tên khiến người ta phải nhớ trong mùa giải thường niên. Với West Brom, câu chuyện nặng nề hơn: chuỗi bất bại trên sân nhà chấm dứt, và áp lực dồn lên vai Morrison trước loạt trận tiếp theo. Ở đây, tôi muốn nói thẳng một điều mà đám đông sẽ không muốn nghe. Cả The Hawthorns lẫn các mặt báo sẽ đổ hết lên đầu Nat Phillips, và anh ấy xứng đáng bị chỉ trích. Nhưng nếu chỉ dừng ở đó, người ta bỏ qua câu hỏi khó hơn: vì sao một đội bóng bất bại 10 trận trên sân nhà lại để một trận derby trôi qua mà không ghi nổi một bàn, dù tạo ra nhiều cơ hội ngon ăn hơn đối thủ? Câu trả lời nằm ở khả năng chuyển hóa, chứ không nằm ở một pha vào bóng cá nhân. Heggebo đập cột. Myhre đánh đầu vọt xà. Styles đưa bóng vào đúng tầm Beadle. Solis sút bằng ống chân. Bốn khoảnh khắc mà đội bóng đáng lẽ phải dẫn trước khi Phillips phạm lỗi. Trong bóng đá, những chuỗi bất bại ở sân nhà thường được xây trên một tỷ lệ chuyển hóa may mắn hơn là trên một hệ thống tấn công bền vững. Khi vận may quay lưng đúng một đêm, lớp sơn bóng bong ra và lộ phần gỗ thô bên dưới. Chống số đông không phải bản năng, đó là bài tập nghiêm túc để không nói điều ai cũng nói. Tôi có thể sai — nếu tuần sau West Brom ghi ba bàn, thì đây chỉ là một đêm lãng phí, không phải một căn bệnh. Nhưng có một chi tiết khiến tôi nghiêng về giả thuyết xấu hơn: kiểu bàn thua của Phillips không hề đơn lẻ. Neumann cũng chuyền về hỏng. Hệ thống phòng ngự của Albion đang để lộ những khoảng trống trong việc xử lý bóng bổng và tình huống bóng hai. Một sai số là tai nạn, hai sai số trở thành thói quen — và thói quen thì không sửa được bằng một buổi tập. Chuỗi 10 trận bất bại trên sân nhà đã dừng, và nó dừng theo cách khiến người ta phải nhìn lại đằng sau con số. West Brom vẫn còn nguyên cơ hội trong mùa giải dài hơi này, nhưng câu hỏi dành cho James Morrison rất rõ ràng: đội bóng của ông ghi bàn bằng hệ thống hay bằng cảm hứng? Nếu là vế sau, thì thất bại trước Birmingham mới chỉ là tờ hóa đơn đầu tiên.