Hai tuần, hai chiến thắng: Kostyuk hạ Stephens lần thứ hai tại US Open

New York, đêm thứ Ba – Khi Marta Kostyuk bước ra sân Louis Armstrong, cô mang theo một bức ảnh cũ. Trong ảnh, cô bé 15 tuổi đang nâng chiếc cúp vô địch đôi nữ trẻ US Open 2026, trong khi trên cùng sân đấu đó, Sloane Stephens – nhà vô địch đơn nữ năm đó – đang bước vào lịch sử. Bảy năm sau, hai người phụ nữ ấy gặp lại nhau ở vòng một US Open 2026, và Kostyuk đã viết nên một chương mới cho câu chuyện của chính mình: chiến thắng 6-1, 7-5, trả đũa hoàn hảo cho trận thua ở Cincinnati chỉ hai tuần trước đó. Đây không phải là một chiến thắng tình cờ. Đây là một tuyên bố. Kostyuk, tay vợt 22 tuổi người Ukraine, đã chơi thứ quần vợt tấn công dồn dập ngay từ những game đầu tiên. Cô giao bóng 8 cú ace, tung ra 30 cú winner – nhiều hơn đối thủ 20 cú – và cứu một set point bằng một cú giao bóng không thể trả lại. Nhưng điều đáng nói hơn cả là cách cô xử lý khoảnh khắc khó khăn nhất của trận đấu. Kostyuk đã dẫn trước 6-1, 4-2. Cô đang đứng trước chiến thắng dễ dàng nhất trong sự nghiệp Grand Slam của mình. Rồi Stephens, nhà vô địch US Open 2026, bắt đầu điều chỉnh. Cô đánh trả sâu hơn, kéo dài các pha bóng, và buộc Kostyuk phải chơi thêm một cú đánh nữa. Lợi thế 4-2 tan biến. Tỷ số trở thành 4-4, rồi 5-5. Sân đấu Louis Armstrong, vốn đang nghiêng về tay vợt trẻ, bỗng chốc trở nên im lặng. "Tôi biết Sloane sẽ cố gắng thay đổi điều gì đó," Kostyuk nói sau trận đấu. "Cô ấy là nhà vô địch Grand Slam. Cô ấy không bao giờ bỏ cuộc. Tôi chỉ cần giữ vững lối chơi của mình và chờ đợi cơ hội." Cơ hội đến ở game thứ 11. Kostyuk, thay vì hoảng loạn, đã tìm lại được nhịp độ. Cô thắng ba game cuối cùng liên tiếp, khép lại trận đấu bằng một cú forehand winner dọc dây. Chiến thắng này không chỉ là một trận thắng vòng một – nó là minh chứng cho sự trưởng thành về chiến thuật và tâm lý của một tay vợt đang bước vào thời kỳ đỉnh cao. Hãy nhìn vào con số: 34 trận thắng trong mùa giải này. Đó là một con số đáng nể, đưa cô vào nhóm những tay vợt có số trận thắng nhiều nhất WTA. Nhưng điều quan trọng hơn là cách cô đạt được con số đó. Kostyuk không chỉ là một tay vợt "chăm chỉ" – cô là một tay vợt tấn công thực thụ, người đang trừng phạt đối thủ bằng những cú đánh uy lực. Sự khác biệt giữa hai trận đấu với Stephens nói lên nhiều điều. Ở Cincinnati, Kostyuk thắng 7-5, 7-5 – một trận đấu sít sao, căng thẳng. Ở New York, cô thắng 6-1, 7-5 – một trận đấu mà cô kiểm soát hoàn toàn ở set đầu, rồi cho thấy bản lĩnh khi bị đối thủ vùng lên. Đó là dấu hiệu của một tay vợt đã học được cách giải mã lối chơi của đối thủ. Nhưng cũng có một điểm yếu cần lưu ý. Việc để tuột lợi thế 6-1, 4-2 cho thấy Kostyuk vẫn còn khoảnh khắc mất tập trung. Lối chơi tấn công của cô – 30 winner – đi kèm với rủi ro: số lỗi tự đánh hỏng có thể tăng vọt khi đối thủ buộc cô phải chơi thêm một cú đánh nữa. Trước những đối thủ Top 10 như Sabalenka hay Swiatek, những người có thể tận dụng triệt để sự thiếu ổn định này, Kostyuk sẽ cần một phương án B rõ ràng hơn. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn: Kostyuk đang chơi thứ quần vợt hay nhất trong sự nghiệp. Cô đã giải mã được Stephens – một tay vợt từng vô địch Grand Slam, một chuyên gia sân cứng. Cô đã thắng hai trận liên tiếp trước cùng một đối thủ trong hai tuần, ở hai giải đấu khác nhau. Điều đó không phải là may mắn. Đó là chiến thuật, sự chuẩn bị, và khả năng thích nghi. Câu chuyện "trọn vòng tròn" – từ cô bé vô địch đôi trẻ đến người phụ nữ đánh bại nhà vô địch đơn nữ trên cùng sân đấu – là một câu chuyện đẹp cho truyền thông. Nhưng với Kostyuk, đó không phải là điểm dừng. Cô đến New York không phải để kể một câu chuyện cổ tích. Cô đến để chiến thắng. Và nếu cô tiếp tục chơi như đêm thứ Ba, cô hoàn toàn có thể làm được điều đó.