Grant Williams bỏ lỡ preseason vì chấn thương gân khoeo: Charlotte Hornets đối mặt cuộc khủng hoảng thầm lặng nơi hàng tiền phong

Có những khoảnh khắc một đội bóng bắt đầu đi xuống mà không ai nhận ra. Không phải bằng tiếng sấm, không phải bằng một trận thua đậm trên truyền hình quốc gia. Với Charlotte Hornets, khoảnh khắc đó đến khi Grant Williams rời sân tập tiền mùa giải với chấn thương gân khoeo, và mọi thứ sau đó chỉ là hệ lụy dây chuyền. Thông tin từ Rotoworld cho biết Williams sẽ bỏ lỡ phần còn lại của preseason, đồng thời đội ngũ y tế sẽ tái kiểm tra tiền phong này vào tuần đầu tiên của mùa giải chính thức. Trước đó, Williams đã trải qua hơn một năm nghỉ thi đấu vì chấn thương đầu gối và được quản lý chặt chẽ ở các trận đấu back-to-back. Nay thêm một vấn đề hamstring, câu chuyện không còn đơn giản là một bản tin fantasy thể thao thông thường. Điều khiến tình hình trở nên nhạy cảm là Charlotte không chỉ mất Williams. Kon Knueppel, á quân Rookie of the Year mùa trước, cũng dính chấn thương hamstring trong chương trình tập luyện ngoài mùa giải. Theo bài tổng hợp, Knueppel nghỉ ít nhất bốn tuần trước khi được đánh giá lại. Bốn tuần đó có thể kéo dài hơn trong thực tế, bởi vì các chấn thương gân khoeo có tỷ lệ tái phát cao nếu cầu thủ trở lại quá sớm. Cùng lúc, trung phong Moussa Diabaté phải vật lộn với cơn đau hông. Trong một trận đấu gần nhất trước Trail Blazers, Diabaté chơi 36 phút, ghi 8 điểm, 14 rebounds, 1 kiến tạo và 1 block. Đó là một màn trình diễn giàu năng lượng, nhưng lại là một con số cảnh báo: một trung phong trẻ phải chơi 36 phút trong một trận preseason khi hàng tiền phong thiếu người, đồng thời đang có vấn đề hông, là dấu hiệu cho thấy đội bóng không có kế hoạch dự phòng thực sự. Dựa trên kinh nghiệm theo dõi các trận đấu của tôi, điều đầu tiên cần ghi nhận là: một màn trình diễn đơn lẻ 36 phút không nói lên nhiều điều về cả một mùa giải. Nhưng khi nó đi kèm với hai chấn thương hamstring của hai tiền phong và một vấn đề hông ở trung phong chính, bức tranh chiến thuật bắt đầu hiện ra. Hàng tiền phong của Hornets mỏng hơn nhiều so với những gì tên tuổi trên giấy phản ánh. Grant Williams cao 6 foot 6, nặng khoảng 240 pound, thường được huấn luyện viên sử dụng như một trung phong nhỏ trong các đội hình nhỏ khi Diabaté ngồi ghế. Đây là một lựa chọn mang tính đối phó, không phải triết lý bóng rổ. Williams có thể sống sót ở vị trí trung phong trong những trận đấu dùng nhiều chuyển động và phòng thủ linh hoạt, nhưng sẽ gặp rất nhiều khó khăn trước những trung phong thực thụ trong một loạt playoff. Vấn đề bảo vệ rổ và tranh chấp rebound trước những mẫu trung phong như Joel Embiid hay Nikola Jokić sẽ là điểm trừ lớn. Đáng chú ý, việc Williams được xếp đá trung phong nhỏ còn bộc lộ một lỗ hổng cấu trúc đội hình: Hornets thiếu một trung phong dự bị đáng tin cậy sau Diabaté. Ryan Kalkbrenner dường như được tính đến, nhưng nếu anh không thi đấu được, Williams sẽ phải gánh thêm phút ở vị trí 5. Điều đó dẫn đến một nghịch lý: đội bóng cần kích thước của Williams, nhưng y tế không cho phép anh ra sân quá nhiều. Khi một đội phải chọn giữa